어머니가 새벽에 이불을 걷어차고 거실로 나오시는 걸 몇 번 본 적이 있다. 처음엔 그냥 더워서 그러시나 보다 했는데, 나중에 여쭤보니 갱년기 열감 때문이라고 하셨다. "너희 클 때보다 잠을 못 잔다"는 말씀이 마음에 오래 남았다.
몰랐던 것들
갱년기 여성의 약 61%가 수면 문제를 겪는다는 통계를 그때 처음 찾아봤다. 단순히 "나이 들면 잠이 없어진다"는 막연한 인식과는 다른, 에스트로겐 감소로 인한 체온 조절 이상이라는 구체적인 원인이 있었다. 열감과 발한이 잠을 깨우고, 그 뒤로 심장이 두근거려서 다시 잠들기가 유독 어렵다는 것도 그때 알았다.
내가 할 수 있는 건 많지 않았다
병원 진료나 호르몬 관련 결정은 당연히 어머니 본인의 영역이었다. 자식이 옆에서 할 수 있는 건 생각보다 크지 않았다. 그래도 뭐라도 하고 싶어서 찾아본 것 중 하나가 소리였다.
침실 온도를 평소보다 살짝 낮추시라고 말씀드렸고, 자기 전에 틀어둘 만한 조용한 소리를 찾아드렸다. 처음엔 "그런 게 뭐가 도움이 되냐"고 하셨는데, 며칠 틀어보시더니 "새벽에 깨도 다시 눕기가 좀 낫다"고 하셨다.
도움이 됐다고 하신 것
빗소리와 파도소리처럼 시원한 느낌의 소리를 좋아하셨다. 열감으로 깼을 때 심리적으로 '식는' 느낌이 든다고 하셨다. 그리고 타이머를 짧게(20~30분) 맞춰두는 걸 알려드렸더니, 소리가 언제 꺼지나 신경 쓸 필요가 없어져서 더 편하다고 하셨다.
가족이 할 수 있는 것
거창한 해결책을 드릴 순 없었다. 다만 "이게 나이 들어서 어쩔 수 없는 게 아니라, 이유가 있고 도움받을 방법도 있다"는 걸 같이 찾아본 것 자체가 의미 있었다고 생각한다. SeaHeal에 갱년기 전용 사운드를 따로 만든 것도 이 경험이 계기였다.